宝石轴承是什么 以及它们为什么重要

       [腕表之家 钟表技术] “听说你的腕表里有些红宝石？一定很珍贵吧？等等，在哪儿呢，我怎么看不到？”第一次欣赏腕表时，人们往往会问“机芯里的小红点是什么”，或者“腕表为什么都提到宝石数量呢”？如果您是一位爱好者或收藏家，相信对上述对话已经习以为常。本篇文章将为大家详细讲述这种经常被低估，但又对完美运作至关重要的机芯零件——宝石轴承（Jewel Bearings）。

       机械机芯包含传动装置，如各种齿轮，这些零件在枢轴（穿过齿轮的垂直轴）上旋转。然而，有些情况必须纳入考量，例如，腕表中的第四轮每分钟绕轴旋转一圈，也即每天旋转1,440圈，每年旋转525,600圈。这甚至还不是腕表中转速最快的齿轮......因此，即使最小最轻的齿轮，也必须考虑到它施加给枢轴的力。直接将齿轮枢轴嵌入机芯基板有害无益，因为金属和金属之间会产生摩擦。就算应用现代润滑油，也会逐渐减慢齿轮转速，影响腕表精准性，直至某一时刻，齿轮彻底停止运作。宝石轴承就是解决方案。

       宝石（或红宝石Rubies）被用作轴承，以减少关键点的摩擦，提高腕表的精准性和耐用性。除了钻石，红宝石（一种刚玉）是硬度最高的材料之一，几乎不会磨损。因此，宝石可以做得很平滑，与金属枢轴之间的摩擦非常小。最后，宝石还具有优良的耐热性和耐酸性。

机械机芯中的宝石轴承横截面

一段简史

       在宝石“发明”之前，金属枢轴和轴承之间的摩擦一直令制表师颇为头痛，因为随着时间的推移，润滑油的老化，最终往往导致机芯严重损坏。

       18世纪初，瑞士数学家和天文学家Nicolas Fatio de Duillier发明了一种技术，可以精准宝石钻孔，以便将其用作机械腕表的机芯轴承。最初，宝石选用石榴石（比红宝石更易得、更实惠）、蓝宝石、红宝石、甚至钻石（阿伯拉罕·路易·宝玑先生就曾用过）。但宝石钻孔需要大量工作，因而仅限于高品质腕表。以至于多年来客户一直将宝石（及宝石数）与高档腕表联系起来，而腕表越复杂，机芯需要的宝石数就越多。曾经，要向美国市场出口腕表机芯，需准确标清宝石数量。

       18世纪末，法国化学家Pierre Victor Louis de Verneuil发明了熔化工艺，用于生产人造刚玉（蓝宝石或红宝石）。这项发明使得大量生产人造宝石成为可能，人造宝石比天然宝石更加均匀，宝石轴承也变得更加实惠。

防震装置

       摆轮的枢轴和宝石轴承特别脆弱，容易在冲击下损坏，也是导致腕表送返维修的主要原因之一。配备防震系统，宝石安装在弹簧上，可以辗转腾挪，吸收径向和轴向的冲击力。对瑞士机芯制造商来说，比较常用的防震装置包括Incabloc、KIF和Etachoc。（图/文 腕表之家 许朝阳编译）